非灭活型病毒保存液与灭活型不同，它不需要对样本中的病毒进行灭活，相反它还有尽可能让病毒在采样管的保存液中存活时间增长，这样有利于保证病毒的完整性状，以便提高后续的核酸检测准确率或用于其它研究实验。
非灭活病毒保存液添加酚红
而病毒在采样管中是无法直接存活的，需寄生在细胞内，因此非灭活病毒保存液中含有Hank’s液基础，相当于细胞保存液的成分，可以延长病毒及其宿主细胞的存活时间。保存液显红色是因为Hank’s液基础中含有酚红，而并非是甲基红。
酚红在保存液中被作为pH值指示剂，在酸性时显黄色，中性时显红色，碱性时显紫色。这一类与常见的指示剂类似，如无色酚酞碱性时变红，溴酚蓝（常做电泳指示染料）在pH 3.0~4.6范围颜色由黄变蓝。酚红可以模拟固醇类激素的作用（特别是雌激素），为避免固醇类反应，哺乳动物的细胞保存液中不添加酚红。
甲基红也是一种酸碱指示剂，pH变色范围4.4（红）～6.2（黄），但水溶性差，在乙醇中长时间保存灵敏度降低，一般用于原生动物活体染色。而酚红显红色也可以指示病毒保存液pH接近7（中性）则比较适合。
酚红在非灭活病毒保存液中主要作用还是作为pH指示剂，并不是一个必须添加的成分，因此根据不同厂家需要，德晟提供的非灭活病毒保存液除了红色之外也有无色的。
